Alimentação: Em
nosso organismo, assim como os íons hidrogênio, há outras substâncias cuja
função depende de uma dosagem adequada. Algumas delas precisam ser fornecidas
pela alimentação porque o ser humano não as fabrica em quantidades suficientes.
Nutrientes: Essas substâncias são: as vitaminas, e os minerais encontrados
principalmente nos vegetais; a vitamina B12, encontrada principalmente em
produtos de origem animal; os aminoácidos essenciais, que fazem parte das
proteínas e do levedo de cerveja; e os ácidos graxos essenciais que fazem parte
dos óleos vegetais, e do óleo de peixe.
A dosagem inadequada dessas substâncias pode causar sintomas
de carência, ou, em alguns casos, sintomas de excesso, e até intoxicação. O
caso clássico é a vitamina C, que cura o escorbuto, motivo pelo qual os antigos
marinheiros precisavam levar limão em seus suprimentos. Por outro lado, o excesso de alguns minerais,
como o cobre, causa envenenamento, no entanto, sua insuficiência prejudica o
metabolismo, causando sintomas de carência.