Alimentação: Em nosso organismo, assim como os íons hidrogênio, há outras substâncias cuja função depende de uma dosagem adequada. Algumas delas precisam ser fornecidas pela alimentação porque o ser humano não as fabrica em quantidades suficientes.

Nutrientes: Essas substâncias são: as vitaminas, e os minerais encontrados principalmente nos vegetais; a vitamina B12, encontrada principalmente em produtos de origem animal; os aminoácidos essenciais, que fazem parte das proteínas e do levedo de cerveja; e os ácidos graxos essenciais que fazem parte dos óleos vegetais, e do óleo de peixe.

A dosagem inadequada dessas substâncias pode causar sintomas de carência, ou, em alguns casos, sintomas de excesso, e até intoxicação. O caso clássico é a vitamina C, que cura o escorbuto, motivo pelo qual os antigos marinheiros precisavam levar limão em seus suprimentos.  Por outro lado, o excesso de alguns minerais, como o cobre, causa envenenamento, no entanto, sua insuficiência prejudica o metabolismo, causando sintomas de carência.